在北斗衛星定位系統沒有投入使用前，我國的船舶導航都使用GPS定位器。但在一些關鍵時刻，我們卻收不到信號——這使船員們深刻體會到，有自己的衛星導航系統是多么重要。
北斗衛星定位系統能在任何天氣條件下，為大海中航行的船舶提供導航定位和安全保障。同時，北斗衛星定位系統有的短報文通信功能將支持各種新型服務的開發。
目前，南海事引人矚目的區域。黨的“十八大”提出建設海洋強國的戰略，其中重要的是海洋權益的維護。隨著我國經濟的不斷發展，海上航運日益繁忙，南中國海作為我國海上運輸的重要通道，是我國糧食和能源水上運輸的生命線，95%以上的貿易和近100%的海上原油進出口依賴這條運輸通道，因此它具有重要的戰略意義，保障南中國海水域船舶正常航行顯得十分重要。南中國海同時也是我國漁船進行外海捕撈作業的重要水域，具有特殊的國際地位，其海洋權益的保護顯得尤為重要。
北斗衛星定位系統在南中國海航保障中將發揮更大的作用：北斗衛星定位系統高精度定位技術，助航設施的安全管理和船舶遇險后的報警、通信等方面，可保障船舶的安全航行，降低甚至避免單獨使用GPS存在的安全隱患，特別是在國際形勢嚴峻的情況下，它能保障南中國海航運業正常運行。
此外，通過衛星導航和電子海圖，可對進出港艦船實施監督、調度和管理，能提高海港航道的利用率和安全性。近海石油開發的地震測量船、工程地質調查船、石油鉆井平臺拖航都廣泛使用北斗衛星定位系統。
提高浮標安置、清理以及挖泥等操作的準確性及效率也需要北斗衛星定位系統。
